Envelhecimento: Sinais de alerta na perda de memória em idosos

A perda de memória nos idosos é uma realidade mais comum do que muitas vezes se imagina. Com o passar dos anos, é natural surgirem pequenos esquecimentos no dia a dia. No entanto, quando estas falhas começam a tornar-se frequentes, surge muitas vezes uma dúvida difícil de ignorar: será apenas uma consequência normal da idade ou poderá existir algo mais sério?

Para quem acompanha um familiar idoso, esta incerteza pode gerar grande preocupação, ansiedade e até algum receio de enfrentar o problema. Afinal, ninguém quer pensar que um simples esquecimento do seu ente querido possa ser sinal de início de uma doença mais complexa.

Neste artigo, explicamos o que pode ser considerado normal no envelhecimento, quais os sinais a que deve estar atento e quando pode fazer sentido procurar ajuda especializada.

A perda de memória é normal com o envelhecimento?

​À medida que envelhecemos, o cérebro também sofre certas alterações naturais. É possível que uma pessoa idosa demore mais tempo para se lembrar de um nome, para aprender uma informação nova ou se esqueça ocasionalmente de onde deixou um objeto.

Isto não significa, por si só, que o idoso tenha demência. 

A memória envolve diferentes processos do cérebro, responsáveis por guardar, organizar e recuperar informação e, com a idade, é natural que algumas delas fiquem mais lentas.

No entanto, existem situações em que os esquecimentos começam a ir além do habitual e passam a interferir na rotina, na segurança e na capacidade de realizar tarefas do dia a dia do idoso. Quando isso acontece, é importante ficar atento.

Diferenças entre memória de curto e memória de longo prazo

Quando se fala do declínio cognitivo e da perda de memória com o envelhecimento, falamos de questões que são naturais em todos nós. A ciência mostrou-nos que o nosso cérebro tem características que, com o passar do tempo, se vão perdendo. 
​
A perda de volume do cérebro, a atrofia do córtex pré-frontal e a degeneração do hipocampo são sinónimo, de forma prática, à perda de memória e são transversais. Não representam a possibilidade do idoso ter demência ou a doença de Alzheimer, mas carecem de avaliação para perceber se a perda de memória é gradual ou se tem um ritmo mais acelerado. 

Desta forma, caracterizamos a memória de curto prazo como a capacidade de reter informações mais recentes e a memória de longo prazo como a responsável por conservar memórias por mais tempo e recordar histórias antigas.

Esquecimentos que podem fazer parte do envelhecimento

• Precisar de mais tempo pra recordar um nome;

• Perder coisas no dia a dia (como chaves ou óculos), mais vezes do que antes;

• Precisar de apontar tarefas ou compromissos;

• Repetir ocasionalmente uma história já contada;

• Ir fazer algo e, a meio, esquecer-se do que ia fazer;

​Estes episódios, quando acontecem ocasionalmente e não comprometem a capacidade do idoso de realizar as tarefas habituais, não significam necessariamente que exista um problema grave de memória.

Sinais de perda de memória que levantam preocupações

Quando a perda de memória no idoso deixa de ser ocasional e começa a acontecer com frequência, as famílias começam a estar mais atentas ao dia a dia do idoso. Mudanças que se repetem e parecem estar a tornar-se mais frequentes ou mais intensas, como também atípicas do comportamento normal do idoso. 

Alguns sinais que merecem particular atenção:​
​

• Fazer repetidamente a mesma pergunta sem se lembrar da resposta;

• Perder-se ou ter dificuldade em encontrar o caminho em locais que antes conhecia bem;

• Não conseguir recordar conversas ou acontecimentos recentes;

• Ter dificuldade em realizar tarefas do dia a dia, como cozinhar ou utilizar equipamentos habituais;

• Fazer confusão frequente com datas e horários;

• Demonstrar desorientação ou alterações de comportamento fora do habitual.

• Ter dificuldade em acompanhar uma conversa ou encontrar palavras simples;

​Quando estes sinais se tornam frequentes e começam a afetar a vida diária do idoso, pode ser importante procurar apoio especializado.

Como e quando deve ser avaliada a perda de memória da pessoa idosa

Quando a família começa a notar alterações na memória, é natural surgir alguma preocupação. Muitas vezes existe a esperança de que seja apenas uma consequência da idade ou o receio de descobrir algo mais sério.

O primeiro passo passa por procurar uma avaliação médica. Existem diferentes causas possíveis para as alterações de memória e algumas podem ser tratáveis, como determinados efeitos da medicação, défices nutricionais ou alterações da tiroide.
A avaliação da perda de memória envolve diferentes etapas e é adaptada à situação de cada pessoa idosa.

Normalmente o médico de família procura compreender melhor os sintomas, o histórico clínico e as alterações observadas no dia a dia. Nesta fase, o contributo da família é essencial. São os familiares que, na maioria dos casos, começam a notar mudanças subtis no comportamento, na comunicação ou na rotina do idoso.

A partir desta primeira observação, poderão ser depois recomendados exames detalhados e avaliações mais específicas.

Testes de memória e avaliação cognitiva

Os testes cognitivos são normalmente uma das primeiras ferramentas utilizadas para avaliar a memória e outras capacidades cognitivas. Através de exercícios simples, o profissional de saúde analisa áreas como: memória, linguagem, atenção, raciocínio e orientação do idoso.

Dependendo dos resultados, o médico poderá recomendar uma avaliação mais aprofundada, como uma avaliação neuropsicológica, ou encaminhar a pessoa para outro profissional de saúde.

O objetivo não é simplesmente descobrir se o idoso “tem boa ou má memória”. É perceber se existem alterações cognitivas e qual poderá ser a sua causa.

Análises e outros exames

Nem todas as alterações de memória estão relacionadas com doenças neurodegenerativas. Por isso, o médico pode pedir análises clínicas para excluir outras causas que também podem provocar confusão mental ou dificuldades cognitivas.

Entre as situações mais comuns estão:
​

• Défice de vitamina B12;

• Alterações da tiróide;

• Diabetes;

• Desequilíbrios hormonais;

• Infeções ou efeitos secundários de medicamentos.

​​Em alguns casos, podem ainda ser necessários exames de imagiologia, como a ressonância magnética ou TAC, para uma avaliação mais detalhada do cérebro.

Mais do que memória, importa preservar a autonomia e a dignidade do idoso 

​Quando a memória começa a falhar, a rotina do idoso e da família pode mudar. Algumas tarefas tornam-se mais difíceis e pode ser necessário aumentar o acompanhamento no dia a dia.

Cada situação é diferente, e para algumas famílias, o acompanhamento em casa é suficiente. Noutras, soluções como apoio domiciliário, centros de dia ou lares de idosos de qualidade tornam-se importantes para garantir cuidados contínuos e maior tranquilidade para todos.

Mais do que procurar respostas imediatas, é importante não ignorar as mudanças e garantir que o idoso continua acompanhado, seguro e respeitado ao longo de todo o processo. 

A perda de memória está a afetar a autonomia do seu familiar idoso?

Obtenha ajuda da equipa da Lares Online, aqui!